Low table with a round-shaped table top in white marble and four metal legs from the Parallel Bar series, designed by Florence Knoll and manufactured by Knoll International during the 1950s.
Born to a baker, and orphaned at age twelve, Florence Schust grew up in Saginaw, Michigan. Schust demonstrated an early interest in architecture and was enrolled at the Kingswood School for Girls, adjacent to the Cranbrook Academy of Art.
While at Kingswood, Florence befriended Eilel Saarinen, whom she would later study under at Cranbrook. Warmly embraced by the Saarinen family, Florence vacationed with them in Finland, enjoyed the company of their accomplished friends, and formed a very close relationship with Eliel’s son, Eero. The connections she made and the skills she developed while at Cranbrook were the foundations of Florence Schust’s incredible design education and pioneering career. with recommendations from Eliel Saarinen and Alvar Aalto, Florence went on to study under some of the greatest 20th century architects, including Walter Gropius and Marcel Breuer in Cambridge, Massachusetts and Ludwig Mies van der Rohe at the Illinois Institute of Technology.
In 1941 Florence moved to New York where she met Hans Knoll who was establishing his furniture company. with Florence’s design skills and Hans’ business acumen and salesmanship, the pair, who married in 1946, grew the nascent company into an international arbiter of style and design. Florence also seeded contributions with her friends Eero Saarinen, Harry Bertoia, and Mies van der Rohe.
In creating the revolutionary Knoll Planning Unit, Florence Knoll defined the standard for the modern corporate interiors of post-war America. Drawing on her background in architecture, she introduced modern notions of efficiency, space planning, and comprehensive design to office planning. Florence ardently maintained that she did not merely decorate space. She created it. The Planning Unit rigorously researched and surveyed each client — assessing their needs, defining patterns of use and understanding company hierarchies — before presenting a comprehensive design, informed by the principles of modernism and beautifully executed in signature Knoll style. Florence and the Planning Unit were responsible for the interiors of some of America’s largest corporations, including IBM, GM and CBS.
As part of her work with the Planning Unit, Florence frequently contributed furniture designs to the Knoll catalog. She humbly referred to her furniture designs as the “meat and potatoes,” filler among the standout pieces of Bertoia, Mies, and Saarinen. However, with her attention to detail, eye for proportion, and command of the modern aesthetic, many of her designs have become as revered and celebrated as those of her colleagues.
After the tragic death of Hans Knoll in 1955, Florence Knoll led the company as president through uncertain times. In 1960 she resigned the presidency to focus on directing design and development and, in 1965 after pioneering an industry and defining the landscape and aesthetic of the corporate office, Florence Knoll Bassett (she remarried in 1957) retired from the company. Her contributions to Knoll, and to the rise of modernism in America, are immeasurable.
Mesa baja con tablero redondo de mármol blanco y cuatro patas de metal de la serie Parallel Bar, diseñada por Florence Knoll y fabricada por Knoll International durante la década de 1950.
Hija de un panadero y huérfana a los doce años, Florence Schust creció en Saginaw, Michigan. Schust demostró un temprano interés por la arquitectura y fue matriculada en la Kingswood School for Girls, adyacente a la Cranbrook Academy of Art.
En Kingswood, Florence entabló amistad con Eilel Saarinen, con quien más tarde estudiaría en Cranbrook. Acogida calurosamente por la familia Saarinen, Florence pasó las vacaciones con ellos en Finlandia, disfrutó de la compañía de sus grandes amigos y entabló una relación muy estrecha con Eero, el hijo de Eliel. Las conexiones que estableció y las habilidades que desarrolló durante su estancia en Cranbrook fueron los cimientos de la increíble formación en diseño y la carrera pionera de Florence Schust. Gracias a las recomendaciones de Eliel Saarinen y Alvar Aalto, Florence estudió con algunos de los mejores arquitectos del siglo XX, como Walter Gropius y Marcel Breuer en Cambridge, Massachusetts, y Ludwig Mies van der Rohe en el Instituto de Tecnología de Illinois.
En 1941 Florence se trasladó a Nueva York, donde conoció a Hans Knoll, que estaba fundando su empresa de muebles. Con las dotes de diseño de Florence y la perspicacia comercial y las dotes de vendedor de Hans, la pareja, que se casó en 1946, convirtió la naciente empresa en un árbitro internacional del estilo y el diseño. Florence también colaboró con sus amigos Eero Saarinen, Harry Bertoia y Mies van der Rohe.
Al crear la revolucionaria Unidad de Planificación Knoll, Florence Knoll definió el estándar para los interiores corporativos modernos de la América de posguerra. Aprovechando su formación en arquitectura, introdujo en la planificación de oficinas nociones modernas de eficiencia, planificación del espacio y diseño integral. Florence sostenía con ardor que no se limitaba a decorar el espacio. Ella lo creaba. La Unidad de Planificación investigaba y estudiaba rigurosamente a cada cliente -evaluando sus necesidades, definiendo patrones de uso y comprendiendo las jerarquías de la empresa- antes de presentar un diseño integral, basado en los principios del modernismo y bellamente ejecutado con el estilo característico de Knoll. Florence y la Unidad de Planificación fueron responsables de los interiores de algunas de las mayores empresas de Estados Unidos, como IBM, GM y CBS.
Como parte de su trabajo con la Unidad de Planificación, Florence contribuía frecuentemente con diseños de muebles para el catálogo de Knoll. Ella se refería humildemente a sus diseños de muebles como "la carne y las patatas", un relleno entre las piezas destacadas de Bertoia, Mies y Saarinen. Sin embargo, gracias a su atención al detalle, su ojo para las proporciones y su dominio de la estética moderna, muchos de sus diseños han llegado a ser tan venerados y celebrados como los de sus colegas.
Tras la trágica muerte de Hans Knoll en 1955, Florence Knoll dirigió la empresa como presidenta en tiempos inciertos. En 1960 renunció a la presidencia para centrarse en la dirección de diseño y desarrollo y, en 1965, tras ser pionera en una industria y definir el paisaje y la estética de la oficina corporativa, Florence Knoll Bassett (se volvió a casar en 1957) se retiró de la empresa. Su contribución a Knoll, y al auge del modernismo en América, es inconmensurable.
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