Lámpara de mesa serie AS / AM cromada de Franco Albini para Sirrah, 1960

Lámpara de sobremesa con estructura y pantalla totalmente realizadas en acero cromado, de la serie AM/AS diseñada por el icónico dúo Franco Albini y Franca Helg y fabricada por Sirrah en los años 60

Licteratura: P. Cortopassi, Cento lampade della collezione Cortopassi, Alinea, 2004, p. 86.

Tras pasar su infancia y parte de su juventud en Robbiate en Brianza, donde nació en 1905, Franco Albini se trasladó con su familia a Milán. Aquí se matricula en la Facultad de Arquitectura del Politécnico y se licencia en 1929. Comienza su actividad profesional en el estudio de Gio Ponti y Emilio Lancia, con quienes colabora durante tres años.
En esos tres años, las obras realizadas tienen ciertamente una impronta del siglo XX. Pero es el encuentro con Edoardo Persico el que marca un claro giro hacia el racionalismo y el acercamiento al grupo de editores de "Casabella". Los comentarios, en parte irónicos y en parte muy duros, del crítico napolitano sobre una serie de dibujos, realizados por Albini para el diseño de unos muebles de oficina, le causan un gran trastorno.
La nueva etapa que provocó aquel encuentro comenzó con la apertura del primer estudio profesional en via Panizza con Renato Camus y Giancarlo Palanti. El grupo de arquitectos empezó a ocuparse de la vivienda pública participando en el concurso para el barrio de Baracca, en San Siro, en 1932, y creando después los barrios de Ifacp. En los mismos años, Albini trabaja en su primera villa (Pestarini), pero es sobre todo en el contexto de las exposiciones donde el maestro milanés experimenta su compromiso entre ese "rigor y fantasía poética" del que habla el crítico y arquitecto Pagano, acuñando los elementos que serán tema recurrente en todas las declinaciones de su obra - arquitectura, interiores, piezas de diseño. La inauguración en 1933 de la nueva sede de la Trienal de Milán, en el Palazzo dell'Arte, se convierte en una importante oportunidad para expresar el fuerte carácter innovador del pensamiento racionalista, un gimnasio en el que experimentar libremente con nuevos materiales y nuevas soluciones, pero sobre todo un "método".

Junto con Giancarlo Palanti, Albini monta, con ocasión de la V Triennale di Milano, la casa de estructura de acero, para la que diseña también el mobiliario. En la posterior Trienal de 1936, junto con un grupo de jóvenes diseñadores reunidos por Pagano en la anterior edición de 1933, Franco Albini se encarga de la preparación de la exposición de la casa, en la que se exponen los muebles de tres tipos de alojamiento. La puesta en escena de "Stanza per un Uomo", en esa misma Trienal, permite comprender el enfoque agudo e irónico que forma parte de Albini, como hombre y como diseñador: el tema abordado es el del "existenzminimum" y la referencia del proyecto es al mito fascista del hombre atlético y deportivo, pero también es una forma de reflexionar sobre la vivienda de bajo coste, la reducción de las superficies al mínimo y el respeto por el modo de vida.

Ese mismo año, Albini y Romano diseñan la Exposición de Orfebrería Antigua Italiana: montantes verticales, simples varillas lineales, diseñan el espacio. Un tema, el del "asta de bandera", que parece ser el centro de la evolución de su producción y de su proceso creativo. El concepto se reelabora a lo largo del tiempo, con la técnica de descomposición y recomposición típica de la planificación albiniana: en el montaje de la Exposición Scipio y de los dibujos contemporáneos (1941) las astas cónicas, de las que cuelgan los cuadros y las vitrinas, se apoyan en una retícula de cables de acero; en el stand Vanzetti (1942) adoptan la forma de V; en la tienda Olivetti de París (1956) los montantes de caoba pulida sostienen las estanterías para exponer máquinas de escribir y calculadoras. La reflexión sobre este tema surge del deseo de interpretar el espacio arquitectónico, de leerlo a través de una retícula, de introducir la tercera dimensión, la vertical, manteniendo al mismo tiempo una sensación de ligereza y transparencia.
Sin embargo, el asta se encuentra también en espacios distintos de los expositivos.
En los apartamentos que diseñó, se utiliza como pivote sobre el que se pueden suspender y girar los cuadros para permitir distintos puntos de vista, pero al mismo tiempo como elemento capaz de dividir espacios. La librería Veliero, construida en un único prototipo en 1940, tiene dos montantes principales, formados por esbeltas barras curvadas y yuxtapuestas, unidas por una compleja estructura tensada. El montante aligerado también se encuentra en la librería LB7, producida por Poggi en los años cincuenta.
Al igual que la evolución del montante, también la descomposición y recomposición de los elementos arquitectónicos y el uso del módulo, constituyen los elementos de un método que tiende a simplificar los complejos fenómenos del diseño hasta los núcleos esenciales.
Albini es un diseñador completo, cuya obra abarca desde la construcción al diseño, pasando por las instalaciones y el urbanismo. Entre sus obras maestras figuran: los Museos Genoveses que cambian el modo en que el público utiliza la obra de arte, el Refugio Pirovano en Cervinia, el Rinascente en Roma y el Metro de Milán, que inspira los proyectos de Nueva York y Sao Paulo.