This rare, antique Neapolitan nativity figure from the 18th century represents a woman in traditional dress with a distinctive head covering, a vivid example of the skill and cultural richness of Neapolitan craftsmanship. Originating from Naples, where nativity scenes held significant social and artistic importance, such figures captured the essence of everyday Neapolitan life in great detail. The tradition of crafting extensive nativity displays, portraying the city’s bustling streets and the array of its professions, was a privilege enjoyed primarily by the nobility and the wealthy merchant class. These elaborate scenes symbolized status and were often the focal point of yearly competitions among Naples’ prominent families, particularly during the reign of King Charles III of Bourbon, who is said to have personally participated in the annual nativity arrangements in his palace.
Artisans of the famed Capodimonte porcelain factory were primarily responsible for creating these figures, especially their terracotta heads, known for delicate, lifelike facial features. The eyes, made of painted glass, lend each figure an arresting, lifelike gaze, while the body structure combines bast fiber, wire, and wood for stability. Skilled textile weavers crafted high-quality garments for these figures, carefully designed to reflect period styles, with wires sewn into the hems to allow for precise, dramatic draping. The gestures of each figure are rooted in the Neapolitan street scenes they emulate, but also draw from the rich gestural language found in 18th-century art, underscoring the character diversity and emotional depth of the scene. In addition, these nativities often included meticulously crafted miniatures—known as finimenti—which ranged from foodstuffs and household items to musical instruments, vividly illustrating the material culture of 18th-century Naples.
This particular piece embodies the era’s dedication to realism and artistry, capturing the vitality and spirit of Neapolitan life in a scale that resonates with collectors and historians alike.
Este belén napolitano antiguo del siglo XVIII, poco común, representa a una mujer vestida con el traje tradicional y con la cabeza cubierta, un vivo ejemplo de la destreza y la riqueza cultural de la artesanía napolitana. Originarias de Nápoles, donde los belenes tenían una gran importancia social y artística, estas figuras captaban con gran detalle la esencia de la vida cotidiana napolitana. La tradición de elaborar extensos belenes, que retrataban las bulliciosas calles de la ciudad y la variedad de sus profesiones, era un privilegio del que disfrutaban principalmente la nobleza y la rica clase mercantil. Estas elaboradas escenas simbolizaban el estatus y a menudo eran el centro de las competiciones anuales entre las familias prominentes de Nápoles, especialmente durante el reinado de Carlos III de Borbón, de quien se dice que participaba personalmente en los belenes anuales de su palacio.
Los artesanos de la famosa fábrica de porcelana de Capodimonte fueron los principales responsables de la creación de estas figuras, especialmente de sus cabezas de terracota, conocidas por sus rasgos faciales delicados y realistas. Los ojos, de vidrio pintado, confieren a cada figura una mirada cautivadora y realista, mientras que la estructura del cuerpo combina fibra de líber, alambre y madera para darle estabilidad. Hábiles tejedores textiles confeccionaron prendas de alta calidad para estas figuras, cuidadosamente diseñadas para reflejar los estilos de la época, con alambres cosidos en los dobladillos para permitir un drapeado preciso y espectacular. Los gestos de cada figura tienen sus raíces en las escenas callejeras napolitanas que emulan, pero también se inspiran en el rico lenguaje gestual del arte del siglo XVIII, subrayando la diversidad de caracteres y la profundidad emocional de la escena. Además, estos nacimientos a menudo incluían miniaturas meticulosamente elaboradas -conocidas como finimenti- que iban desde alimentos y objetos domésticos hasta instrumentos musicales, ilustrando vívidamente la cultura material del Nápoles del siglo XVIII.
Esta pieza en particular encarna la dedicación de la época al realismo y al arte, capturando la vitalidad y el espíritu de la vida napolitana en una escala que resuena tanto entre los coleccionistas como entre los historiadores.
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