The 39-year-old gentleman had himself portrayed as an aristocrat in an idyllic landscape. At the time, parks and forests were environments associated with the lands and pastimes of the nobility. The sitter’s social position is also evident from his fashion-conscious look. He has put on a reddish-brown justacorps (a knee-length coat) with gold-coloured buttons. Under this vest, he seems to be wearing a simple white cravat. The blue sash with gold trim around the man’s waist can mark (high) military rank. This accessory was usually part of formal military attire.
In some cases, the sash could also indicate the membership of a militia guild (like the “Kolveniers”). The provenance of the portrait is difficult to trace. On an old photograph of one of the rooms of castle ‘Ter Meeren’ in Zaventem, the painting is visible. The estate had Auguste Braun, a lawyer at the Court of Cassation in Belgium. Did the portrait belong to Mr Braun’s family property, or did he purchase it? Would it be possible that the portrait was bought together with the castle owned by noble families for centuries? The gentleman’s long, curled locks fall on his red cloak. This is again another element that gives the portrayed a distinguished appearance. The slightly twisted pose of the sitter lends depth to the composition. His graceful posture – holding his right hand in his loin and letting his left armrest on a railing - clearly breaks with the stiff Dutch portraits of the first half of the 17th century. At the end of the 17th century, the atmosphere could be a bit more playful and frivolous.
The style and painterly quality of the work indicate that Nicolaes Maes and his studio assistants painted the portrait. Although the master from Dordrecht painted portraits and genre scenes at the beginning of his career, he profiled himself comprehensively as a portrait painter from the late 1650s onwards.
From about 1670, Maes chose to portray his clients in an idealized environment with allures that referred to the upper class, as is the case for this gentleman’s portrait. When the artist settled in Amsterdam in 1673, his clientele expanded considerably. In addition to notables from Dordrecht and Utrecht, now also administrators of the VOC, naval officers, professors and theologians from Amsterdam and other cities knocked on his door to immortalize themselves on canvas. The increase in orders resulted in Maes’ atelier working very efficiently to meet the high demand. Customers could now choose a portrait type from several standardized examples of portrait formulas. In other words, they could select in advance a particular pose, specific gestures and backgrounds, and so on.
The lively portrait of this elegant gentleman has a balanced composition and certainly appeals through the psychologisation of the sitter’s personality. Despite the excellent quality of the painting, there are several technical aspects that suggest that the portrait is mainly the result of studio work. Nicolaes Maes usually used smooth, powerful and broad brushstrokes that are less noticeable in this painting. The tactility of the depicted fabrics and the colour intensity that immediately catches the eye is entirely single-handed paintings by Maes, which are less prominent here. Cleaning the painting and a new layer of varnish can probably restore the painting to its original splendour.
El caballero de 39 años se retrató como un aristócrata en un paisaje idílico. En aquella época, los parques y los bosques eran entornos asociados a las tierras y los pasatiempos de la nobleza. La posición social del retratado también se hace evidente por su look a la moda. Se ha puesto un justacorps (abrigo hasta la rodilla) de color marrón rojizo con botones dorados. Bajo este chaleco, parece llevar un sencillo corbatín blanco. El fajín azul con ribetes dorados que rodea la cintura del hombre puede marcar un rango militar (alto). Este accesorio solía formar parte de la vestimenta militar formal.
En algunos casos, el fajín también podía indicar la pertenencia a un gremio de la milicia (como los "Kolveniers"). La procedencia del retrato es difícil de rastrear. En una antigua fotografía de una de las habitaciones del castillo "Ter Meeren" de Zaventem, se puede ver el cuadro. En la finca vivía Auguste Braun, abogado del Tribunal de Casación de Bélgica. ¿Pertenecía el retrato a la propiedad familiar del Sr. Braun, o lo compró él? ¿Sería posible que el retrato se comprara junto con el castillo, propiedad de familias nobles durante siglos? Los largos mechones rizados del caballero caen sobre su capa roja. Este es, de nuevo, otro elemento que confiere al retratado un aspecto distinguido. La pose ligeramente retorcida del retratado da profundidad a la composición. Su postura grácil -sosteniendo la mano derecha en el lomo y dejando el brazo izquierdo apoyado en una barandilla- rompe claramente con los rígidos retratos holandeses de la primera mitad del siglo XVII. A finales del siglo XVII, el ambiente podría ser un poco más lúdico y frívolo
El estilo y la calidad pictórica de la obra indican que Nicolaes Maes y sus ayudantes de taller pintaron el retrato. Aunque el maestro de Dordrecht pintó retratos y escenas de género al principio de su carrera, se perfiló ampliamente como retratista a partir de finales de la década de 1650.
A partir de aproximadamente 1670, Maes optó por retratar a sus clientes en un entorno idealizado con alusiones a la clase alta, como es el caso de este retrato de caballero. Cuando el artista se instaló en Ámsterdam en 1673, su clientela se amplió considerablemente. Además de los notables de Dordrecht y Utrecht, ahora también administradores de la VOC, oficiales navales, profesores y teólogos de Ámsterdam y otras ciudades llamaron a su puerta para inmortalizarse en un lienzo. El aumento de los pedidos hizo que el taller de Maes trabajara con gran eficacia para satisfacer la gran demanda. Los clientes podían ahora elegir un tipo de retrato entre varios ejemplos estandarizados de fórmulas de retratos. En otras palabras, podían seleccionar de antemano una pose concreta, gestos y fondos específicos, etc
El vivo retrato de este elegante caballero tiene una composición equilibrada y sin duda atrae por la psicologización de la personalidad del retratado. A pesar de la excelente calidad del cuadro, hay varios aspectos técnicos que sugieren que el retrato es principalmente el resultado de un trabajo de estudio. Nicolaes Maes suele utilizar pinceladas suaves, potentes y amplias, que en este cuadro son menos perceptibles. La tactilidad de las telas representadas y la intensidad del color, que llama inmediatamente la atención, son totalmente propias de las pinturas de Maes, que aquí son menos destacadas. La limpieza del cuadro y una nueva capa de barniz pueden probablemente devolver al cuadro su esplendor original
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